Au printemps de l'an 1543, gisant sur son lit de mort, Nicolas Copernic reçut un colis longtemps attendu : les pages imprimées de l'oeuvre sur laquelle il travaillait depuis des années, De Revolutionibus Orbium Celestium (De la révolution des sphères célestes). Ce livre, véritable séisme scientifique et philosophique à l'origine de la science moderne, proposait un nouvel ordre de l'Univers, plaçant le Soleil, et non plus la Terre, en son centre.

Quatre siècles et demi après la première publication, Owen Gingerich entreprend une quête épique : identifier tous les exemplaires existants de la première et de la seconde édition pour traquer dans leurs marges les premiers lecteurs de ce livre dont on disait pourtant que nul ne l'avait lu en son temps.

Biographie d'un livre, exploration scientifique, enquête policière, Le livre que nul n'avait lu nous offre l'illustration saisissante du pouvoir d'un livre hors du commun, à l'origine de la plus grande révolution scientifique de tous les temps.